Para reduzir o peso da face e melhorar a ressonância da voz, os ossos do rosto são ocos, preenchidos por ar: são os seios da face. Há espaços aerados no osso da testa (seios frontais), entre os olhos (seios etmoidais) e nos ossos da bochecha (seios maxilares). Como temos seios que não estão nos ossos da face, e sim em um osso mais profundo, na base do crânio (seios esfenoidais), a melhor forma de denominar esses espaços aerados é chamá-los de seios paranasais.
O nariz possui vários canais que se comunicam com esses seios. Assim, sempre que inspiramos, o ar acaba preenchendo esses espaços ocos. Tal qual o nariz e o resto da respiração, os seios da face também são forrados por uma mucosa, um “tipo especial de pele” que produz muco.
Quando a mucosa dos seios é invadida por vírus ou bactérias ou é agredida por um clima muito frio/quente, tempo seco, uma fumaça ou algo que provoque alergia, como mofo e ácaro, esta mucosa inflama. É o que chamamos de sinusite (sinus é uma palavra do latim que significa seio ou cavidade – ficaria estranho escrever seiosite, por isso preferiu-se o latim!
Perceba que dificilmente a inflamação começará lá dentro dos seios da face sem que antes tenha ocorrido uma rinite. Portanto, a regra é que uma rinite, ao piorar e se alastrar, acabe levando a uma sinusite. A crise de sinusite provoca dores e sensação de peso no rosto, porém muitas vezes só o nariz entupido já pode incomodar a face, sem que haja sinusite. Além disso, sinusites produzem secreções quando assoamos o nariz e, sobretudo, quando puxamos o ar do fundo do nariz em direção à garganta – é o chamado gotejamento pós-nasal de secreção. Esse gotejamento, por sinal, produz muito pigarro e tosse – atenção: muitas sinusites provocam apenas tosse!
Pela nítida proximidade e similaridade de sintomas entre as rinites e as sinusites, atualmente preferimos chamá-las como uma coisa só: rinossinusites!
Na grande maioria das rinossinusites, a simples limpeza respiratória com soro fisiológico auxilia a desentupir, desinflamar e remover as secreções. Os corticóides, preferencialmente borrifados no nariz, são necessários nas rinossinusites mais acentuadas e, sobretudo, quando as rinossinusites tornam-se recorrentes ou crônicas. Para entender melhor, leia os tópicos Como limpar minha respiração? e Corticóide nasal faz mal?
Quando as bactérias entram na jogada, as rinossinusites costumam produzir secreções espessas e verdes, chamadas por muitos de “catarro”. Ainda assim, muitas vezes o tratamento segue sendo limpeza com soro e uso de corticóides nasais. Em casos mais acentuados será necessário utilizar antibióticos.
As sinusites raramente complicam, o que pode requerer internamento para uso de medicações mais fortes ou mesmo a limpeza cirúrgica dos seios da face. Por fim, em alguns casos a sinusite pode se tornar uma inflamação crônica, ou seja: meses depois da crise aguda ela ainda se mantém, podendo até perpetuar-se por anos. Nestes casos é comum haver algum problema impedindo a entrada de ar e a saída de secreções dos seios, como pólipos ou um desvio do septo nasal, o que costuma exigir cirurgia. Sugiro os tópicos Quando operar a sinusite? e Quando operar o desvio do septo nasal?